享用過姍姍來遲的午膳，宋清淮掃視了一眼滿是灰塵的衣裳，隨口吩咐道：“張成，去訂兩間客房，中等即可。”
“好的，老爺，小的這就去訂房間，您稍等一會。”
張成離開後，宋清淮悠然自得地喝着夥計端過來的茶水，雖是普通的茶葉，但用來招待一樓的客人，卻也綽綽有餘。
福雲酒樓之所以名聲在外，自然是有其道理的，酒樓東家確實有幾分本事。想到鎮上那間半死不活的酒樓，宋清淮不禁心中一動，覺得此法或可借鑑一二。
看來，這縣城還是得多待些時日，多走訪幾家。能夠長盛不衰，必定有其獨到之處。
不多時，張成便拿着房間對牌過來，稟報道：“老爺，房間在後院二樓，地字五號和六號。”
宋清淮滿意地點了點頭，“嗯，讓人擡些熱水過來，洗漱一下。”
“是。”
等宋清淮泡進木桶時，時間纔過去一盞茶的功夫，足見酒樓夥計的辦事效率之高。
靠坐在浴桶裏的宋清淮，一邊泡着熱水澡，一邊想着這段時間經歷的事，不自覺地放鬆下來，思緒也漸漸飄遠，飛到了家中的嬌妻和兒子身上。
也不知道娘子有沒有想他，兩個孩子有沒有長高長肉，會不會找人聊天？
又想起被婆家待見的大姐，宋清淮暗下決心，明天找個時間去拜訪一下馬家，把父親的意思轉達給她，至於之後如何抉擇，就看她自己的了。
傍晚時分，宋士誠坐着騾車回府。剛走進蘭香院，娘子便迎了上來，笑意盈盈道：“夫君，回來啦，小妹的女兒來投奔咱們了。”
小妹？那個在他生命中消失了二十年的小妹，他唯一的妹妹。
有女兒了？還來投奔他？那小妹呢？
宋清淮的腦子突然變得一片空白，懵了一瞬，好一會兒纔回過神來，緊接着一連串的問題拋出來，“小妹怎麼沒來？她這些年在哪裏？爲何沒有半點音信？”
尤氏嘆了一口氣，“小妹三年前就走了，至於爲何沒有音信，許是覺得沒臉吧。當年帶走她的那個人，家中已有妻室，小妹只能委身爲妾，你也知道她心氣高，如此怎會讓家裏人知道。”
小姑子比夫君小了整整十六歲，那是公婆的老來女，真真是捧在手心裏長大的姑娘，卻遇人不淑。
宋士誠聞言，沉默了，眼眶不自覺地紅了，許久之後，啞着聲音說：“既然那孩子前來投奔，想來定是過得不太好，往後就讓她安心住下吧，全當養了個女兒。”
小妹出生時，他已經十六歲了。母親生下他後，一直不曾有孕，身爲獨苗苗的他時常被人欺負。母親氣不過，四處求醫問藥，這纔有了身孕。
本想着生個男孩，誰知十月懷胎，生下的卻是嬌嬌軟軟的小妹。母親雖然有些失望，但到底小妹也是她親生的，便也沒說什麼。因爲小妹年紀最小，長得又好看，全家人都寵着她，卻不想被人騙了去。
尤氏嗔怪地看了他一眼，“這還用你說？我已經讓英娘整理了間屋子出來，就在怡然院隔壁的廂房。不過我看她只帶了一個小包袱，明天還得讓繡娘過來量下尺寸，裁幾身衣裳。”
宋士誠笑着恭維道：“有夫人安排，爲夫還有什麼好擔心的？只是外甥女多大了？”
“今年十六了，至於婚配一事不急，過段時間再說吧。人剛來就提這事，搞得好像你這個舅舅不歡迎她似的。”尤氏想得比較多，沒道理人剛來投奔，就急着把人嫁出去。
小姑娘心思細膩，可別又偷偷摸摸跑掉，況且那丫頭長得那般水靈，可是很容易被人覬覦的。
宋士誠也不是個莽撞之人，經自家夫人一提點，便也想到其中關鍵，“夫人所言極是，爲夫已經一天沒看到乖孫了，先去看一眼，等會一起用晚膳。”
說完不等尤氏回話，便迫不及待地往平平安安所在的屋裏走去。
“夫君……”他倆不在屋裏。尤氏後面幾個字都沒來得及說出口，人就已經走遠。
她又重新坐回椅子上，安安靜靜地等他回來。
果然沒過多久，人就急匆匆地跑回來，哪還有半分穩重可言，嘴裏還囔着，“夫人，我的乖孫去哪兒啦？怎麼不在屋裏。”
尤氏見他如此有些好笑，真是個老小孩，越老越像小孩。這句話用在他身上，真是再合適不過了。
“奶孃抱着兩人出去透氣了，許是在清風院。”
孫子在兒媳院裏，他不方便過去，“哦，如此爲夫先去沐浴吧，免得待會被乖孫嫌棄。”
說罷，他轉身回屋拿換洗的衣裳，婆子們則主動去準備熱水。
天色漸暗，府邸各處陸續點亮了油燈，宛如夜空中閃爍的星星。
蘇白英抱着平平，李氏抱着安安，一行人從清風院出發，前往尤氏所在的蘭香院。途中，經過秋知意的廂房門口，“茶兒，去看看錶姑娘在不在。”
“是。”茶兒看了眼緊閉的房門，上前輕輕敲了敲，然而，許久都不見有人迴應。
“夫人，表姑娘不在屋裏。”
“嗯，那走吧。”一行人繼續朝着蘭香院走去。
此時的蘭香院內，宋士誠端坐在主位，緊緊地盯着眼前的女子。確實與小妹有幾分相似，如此看來，小妹怕是真的已經不在人世了。
無聲的嘆了一口氣，“好孩子，往後就把這裏當成自己的家。有何事，就跟你表嫂說，或者找你舅母也一樣。”
秋知意知道，舅父這是承認了自己。她的心終於落了地，只要有個遮風擋雨的地方，她就能好好地活下去。
想到這裏，她跪下，朝着宋士誠恭恭敬敬地行了一個大禮。“意兒，多謝舅父。”
這其中，有對舅父的感激之情，也有姨娘對家人的愧疚之意。
她還記得，姨娘之前對家人只字不提，只因爲妾室沒有資格有孃家人。
後來，姨娘病重在牀時，時常說起當姑娘時的趣事，是那麼的鮮活。
這讓從小謹言慎行的秋知意無比嚮往。
這也是她逃出來後，選擇來這裏的原因。她想看一看姨娘長大的地方，還有那個將她捧在手心裏的人。