次日一早，關氏便來客棧尋紀明珠了。
一同來的，還有謝雲菱。
紀明珠約她們在酒樓見面，一起用午飯。
可母女兩人太擔心她，沒法等到約定的時辰再赴約，早早便趕了來。
此時紀明珠剛起身不久，身上穿着玉色中衣。
沒了衣裙的遮掩，她的身段更加纖細。
關氏看到這樣的紀明珠就想哭。
以前的明珠身段勻稱，和別的小姑娘相比，有種珠圓玉潤的美。
可如今她的臉瘦得掉了一層肉，棱角輪廓明顯，身量更加纖細，那手腕好像輕輕一折就會斷掉。
哪怕塗了口脂，關氏也看出了她臉上的病態。
忍了又忍，還是沒憋住眼淚。
“明珠，姨母又讓你受委屈了。”
紀明珠被抱在懷裏，也有了落淚的衝動。
除了親生父母，她還有姨母全心全意的愛，她是幸運的。
強忍着淚意，“我沒受委屈，長安對我很好，元家人也很好，姨母給我找了門好親事，我感激您還來不及。”
後來在元家的那段日子，她過得很輕鬆，已經做好了嫁人，與元長安生兒育女的準備。
可惜她沒福分。
關氏更加心疼紀明珠。
如果元家和元長安不好，悲劇發生，也不至於讓人如此痛心。
那麼好的郎君。
差一點，明珠就能嫁給他了。
若婚事順利，再生兩個孩子，就算有變故發生，有孩子傍身，她也不至於無依無靠。
如今還要像無根的浮萍，繼續漂泊……
可憐的孩子，從小就吃了那麼多苦。
要到何時，明珠才能過上好日子？
關氏心中酸澀難忍，覺得對不起過世的好友，還對不起孃家的嫂子。
這難道就是孽緣嗎？
明明兩個年輕人都看對眼了，怎麼好事當前，卻以悲劇收場？
越想越難過，眼淚止不住地流。
看她們哭，謝雲菱也哭。
在她的心裏，紀明珠就是她的親姐。
親姐受苦受難，做妹妹的怎麼能無動於衷？
壓抑的哭聲傳出，住在對面的謝雲崢聽得一清二楚。
心裏難受不已，宛若針扎。
他不喜歡明珠哭，更不喜歡她爲別的男人哭。
如果他蠻橫一些，這時候應該過去，強勢地擦乾她的眼淚。
不准她再提元長安，更不準爲他掉一滴眼淚！
可是不行。
這麼做只會把明珠推得更遠。
老天可憐他，纔給了他機會，這次他必須耐心等待，不能貿然靠近她。
按了按心口的位置，想要把刺痛的感覺驅散。
聽着紀明珠壓抑的哭聲，心痛的感覺不僅沒有緩解，反而越演越烈。
謝雲崢苦笑出聲。
上輩子的明珠，誤會了他與杜佩蘭的關係。
那個時候，她應該也是這麼心痛的。
意識到這一點，謝雲崢不再剋制，而是放任疼痛的感覺在體內肆虐蔓延。
屋內門窗緊閉，細微的光亮從窗格滲入，落在謝雲崢的背上。
陰影模糊了他的面容，孤寂和悲傷彷彿有了實質，將他緊緊籠罩。
到了最後，他再也撐不住，伏在案上，彎下了傲骨。
如果世上有後悔藥，該多好……
紀明珠的房間，關氏抱着她哭了很久。
大概過了一盞茶的時間，情緒才平復了下來。
關氏輕撫她的頭髮，“有些事情是命中註定的，活着的人得好好走下去，纔不負故人所願。”
紀明珠不想姨母擔心，“我會好好的，不做傻事，您放心。”
知道關氏擔心她，可紀明珠不願意多說，只能轉移話題。
“二哥哥可回京了？”
“回了，不過他下揚州找你去了。”
紀明珠走的也是水路，沒和謝雲瑄碰上頭。
得知這事，心裏又感動又愧疚。
“二哥哥這次，又白跑一趟了。”
關氏搖頭，“只要你好好的，就不白跑。”
謝雲菱說：“明珠姐姐，你和我們回家去吧，這樣我娘和二哥哥就不用擔心了。”
雖然府裏也不安生，但至少不會有生命危險。
明珠姐姐生得花容月貌，單獨住在外邊，要是被惡霸盯上了可怎麼辦？
畢竟，京城裏的人都在傳，明珠姐姐已經和國公府斷絕了關係。
就算他們二房出面澄清，也沒幾個人相信。
沒了國公府當靠山，明珠姐姐在外邊，真的很危險。
哪怕這是皇城腳下。
紈絝子弟強搶良家姑娘，這種事情又不是沒發生過。
關氏也想讓明珠回去，可她明白，明珠是不可能同意的。
當初老太君做得過分，只要有骨氣的人，都不會自己回去。
除非……阿崢非她不娶，風風光光，八擡大轎迎她入府。
能讓老太君和郡主娘娘屈服的，除了阿崢，再沒有第二個人。
此舉，也能打那兩人的臉……
果不其然，紀明珠溫聲開口，“我已經及笄，不再是小孩子了，可以照顧好自己。”
謝雲菱着急，“你是不是怕祖母和伯孃找茬？別怕，除了我們，大哥也會護着你。”
說罷，謝雲菱捂了捂嘴。
她好像提了不該提的人。
在國公府，紀明珠三個字就是禁忌，老太君吩咐，誰也不準再提她。
再想想自家兄長狼狽的模樣，肯定是在明珠姐姐這裏吃了閉門羹。
那麼，明珠姐姐肯定也不願意提他。
謝雲菱一臉懊悔，她不該嘴那麼快的。
紀明珠擦了擦眼角的淚痕，表情未變，沒讓謝雲菱下不來臺。
“我知你是在關心我，不過我娘生前，在城西給我置辦了宅子，前幾年一直空着，要是再不住人，沒有人氣，房子可能就荒廢了。”
城西住着許多富戶，治安還算不錯。
關氏默默嘆了一口氣，“那就聽你的，等喬遷之後，姨母給你安排兩隊護衛，再與鄰里打點好關係，這是皇城腳下，想做惡也得掂量掂量，你自個兒也多加小心，有事就來國公府尋我，不要自己硬撐。”
以她對侄子的瞭解，他肯定會留心明珠的情況。
說不定還會派人暗中保護她。
想到這一點，關氏又放心了不少。
與其讓明珠寄人籬下，繼續被老太君和郡主娘娘刁難，自立門戶未嘗不是件好事。
“多爲自己着想，別聽外頭的風風雨雨。”關氏最後叮囑紀明珠。