紀明珠並沒有想象中的好對付。
她無父無母，與宗親斷絕了關係，說話做事可以毫無顧忌。
但杜佩芳不行。
那番言論若傳進陛下的耳朵裏，輕則太傅和貴妃被冷落。
重則被打壓，奪權。
若說之前她只是把紀明珠當成情敵。
那麼此刻，紀明珠就是妄想讓杜家失勢的惡人。
怒極反笑，“紀姑娘真是巧舌如簧，我差點都被你嚇到了，不過你放心，我家裏人個個忠君愛國，日月可鑑，陛下聖明，更不會冤枉忠臣。”
“原是我誤解了杜姑娘的意思。”
紀明珠語重心長道：“禍從口出，那樣的話杜姑娘可不能再說了，以免釀成大禍。”
杜佩芳的本意，是讓紀明珠看清楚形勢。
別妄想與她爭男人。
沒想到反被將了一軍，心裏難受極了。
見不得紀明珠得意，杜佩芳眼眸一動，臉上又有了笑意。
“實不相瞞，這次是郡主娘娘讓我來揚州的，不管世子爺怎麼想，謝家都認準了我這個兒媳婦，紀姑娘，若下次世子爺還來找你，你別太緊張，你們成不了，世子爺只是玩玩罷了。”
玩這個字，太過侮辱人。
金子氣得滿臉通紅，瞪了杜佩芳一眼。
“還未出閣呢，就擺大婆的譜，不知道的還以爲是那位死了男人的寡婦來了。”
杜佩芳面色一紅，氣道：“紀姑娘，你就是這麼管教下人的？”
紀明珠偏頭，嗔了金子一眼。
“怎麼說話的，什麼叫大婆？”
金子自知莽撞，忙要認錯。
紀明珠繼續開口，“你可以說杜姑娘仗勢欺人，也可以說她輕浮狂妄，就是不能說她擺大婆的譜，首先她並非世子夫人，其次，我不是她家的妾。”
金子一臉受教，“奴婢知錯了。”
主僕二人一唱一和，杜佩芳都要氣笑了。
“你的家教，真是令人堪憂。”
紀明珠反脣相譏，“大家閨秀千里追愛，也不知道是愛得太深，還是自輕自踐。”
杜佩芳的呼吸有瞬間的困難。
自輕自踐？
分明是元長安寫信讓她來揚州的！
早知道謝雲崢已經回京，她用得着跑這一趟？
還要受破落戶的羞辱？
杜佩芳心裏火燒火燎地難受，腦子裏只有一個想法。
她不好過，紀明珠也別想舒坦！
冷睨着紀明珠，“你是不是以爲自己找了個好男人，所以才肆無忌憚地嘲諷別人的真心？”
若紀明珠知道元長安並沒有表面上的光明磊落，她還能如此得意嗎？
紀明珠淡定地捻着點心，咬了一口。
“是啊。”
在杜佩芳如刀的眼神下，她挑了挑眉，“不是杜姑娘主動找上門來，自取其辱的嗎？”
“我自己找上門來？”
杜佩芳冷笑，“明明是……”
“杜姑娘上別人家作威作福，是否太過失禮？”
元長安快步走進花廳，打斷了杜佩芳的話。
他把人弄來揚州，是爲牽制謝雲崢。
可不是讓她來尋明珠的麻煩！
看到來人，杜佩芳微怔。
早就聽聞揚州元家出了個才子，樣貌英俊，風流倜儻。
在與國公府議親之前，父親說權勢太盛，容易招惹禍端，曾想過把她嫁進元家。
那個時候，父親考慮的就是元長安。
杜佩芳很快回過神來，元長安和謝雲崢可沒法比。
她想嫁的，是有權有勢的男人。
謝雲崢就是其中的佼佼者。
除了某幾位皇家宗室子，誰也比不上他。
可宗室子又是妻妾成羣。
比來比去，還是謝雲崢最好。
擡了擡下巴，“元公子可以護短，但不能不分青紅皁白。”
元長安站在紀明珠身邊，“既是護短，不分又如何？”
擡了擡手，做了個請的手勢。
“想來杜姑娘沒收到消息，謝世子已經回京，我們就不招待了。”
杜佩芳難堪極了。
哪怕在場並沒幾個人。
皮笑肉不笑道：“物以類聚，人以羣分，古人誠不欺我！”
憋着一肚子的氣，杜佩芳離開了元家。
元長安懸着的心並未落下。
得想個辦法讓杜佩芳趕緊走人。
免得她又來招惹明珠，或是說出實情……
元長安不想讓紀明珠知道，他也是個滿腹算計的男人，怕紀明珠會厭惡他。
離開他。
心裏有愧，不敢直視紀明珠的眼睛。
“她可有欺負你？”
紀明珠笑道：“你看她的臉色，像是欺負了別人的樣子？”
看着她的笑臉，元長安的心情不由自主地好轉。
“我會交代管家，下次不放她進府。”
紀明珠也不想看到杜佩芳。
除了姨母一家，與謝雲崢有關的人，她都不想見到。
再則，對方明顯不懷好意，她還與人接觸，那不是自找麻煩嗎？
“這個時辰，你怎麼會回來？”
年後，元長安便回了書院。
以往這個時辰，他應該還在書院裏。
元長安不能明說，得知杜佩芳到了揚州，他便馬不停蹄趕了回來。
清了清嗓子，“無要緊事就回來了。”
紀明珠沒有追問：“無事的話，一起去跟祖母請安？”
這幾日，元長安見紀明珠的時間不多。
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難得有機會相處，自沒有拒絕的道理。
“正好我也有事想和祖母說。”
紀明珠好奇，“何事？”
元長安輕輕地敲了敲她的額頭，“提親，我得親自去。”
之前讓明珠一個姑娘家，大老遠來揚州議親，這已是委屈了她。
這一次，無論如何他也得進京一趟。
親自與關家姨母商議婚事。
這是他求娶明珠的誠意，不能偷懶。
紀明珠不想再回京城，“那我等你的消息。”
“好。”
他也不想明珠回京，與那人見面。
另一邊，杜佩芳氣呼呼地離開元家。
直到回了客棧，也沒能平復好心情。
問：“世子爺來揚州以後的事可打聽清楚了？”
“世子爺的事不太清楚，不過元家過年的時候鬧了笑話，好像是與世子爺有關。”
杜佩芳忙道：“說清楚。”
下人把打聽到的事情如實告知杜佩芳。
得知元長安和花魁扯上了瓜葛，心裏的那口氣終於順了。
紀明珠也沒那麼走運。
還以爲她真遇到好男人了呢。
嘴角彎了彎，“把那位花魁娘子請來，我要親自見一見。”
她着急回京，但走之前得給紀明珠送份大禮！