紀明珠醒來時，是在元家的客院。
“別動。”
一雙大手按住了她的肩膀，“頭上有針，不能動。”
說話的人聲音溫潤。
是元長安。
紀明珠的視線下意識掃了一遍屋子，沒看到謝雲崢。
“他回京了。”
元長安知道紀明珠的心思，道：“若無要緊事，他估計不會再來揚州。”
紀明珠神情微怔，似是鬆了一口氣，“那就好。”
她乖乖地躺在榻上，神情平靜。
沒有高興，也沒有難過。
元長安莫名有些失落，明珠應該是愛過謝雲崢的。
說不定此刻心裏還有那人的一席之地。
不然像她這般通透的人，豈會被刺激得昏迷不醒？
嗓子突然有些發堵，“他是擔心你的身體，纔會離開。”
謝雲崢是他的情敵，但元長安不屑用欺瞞的方式，來獲取紀明珠的感情。
如他所說，是去是留主動權在紀明珠的手裏。
他愛她，但做不出逼迫她的事。
紀明珠眼眸微動，嬌憨地哼了一聲，“他氣暈了我，且知道我不願見他，只要有點自知之明的人，都會主動離開。”
元長安看不懂紀明珠的心思。
或者說，是他不敢去探究。
嘴角露出一抹淺笑，試探着握了握紀明珠的手。
“得快點好起來，不然要錯過今年的好日子了。”
元長安承認自己卑劣，纔會用這種方式，試探紀明珠的態度。
視線落在紀明珠身上，眼神緊張，就怕從她的臉上看到拒絕的痕跡。
紀明珠偏頭看他，認真問：“你與那位阮姑娘是什麼關係？”
上輩子，她對謝雲崢和杜佩蘭的關係耿耿於懷。
以至於讓自己吃了那麼多苦。
這輩子，她絕對不要再糾纏於這些破事。
如果元長安與那位姑娘確有男女私情，或者……沒有私情，但他無條件想要庇護那位姑娘。
這門親事還是趁早做罷。
紀明珠清楚自己想要的是什麼，如果做不到忠貞不渝，終身不嫁也不是什麼要緊事。
她不願稀裏糊塗地過日子。
她得讓元長安知道她的底線。
若明知故犯，哪怕世人都誇讚他，她也不會再要。
“我不喜歡欺騙。”
紀明珠這般說。
她眼神清澈明亮，哪怕經歷了那麼多事，也未曾染上塵埃。
元長安心軟得一塌糊塗。
他很幸運，明珠還願意給他機會。
“不騙你。”
元長安沒有絲毫隱瞞，“我與阮眠的兄長是同窗好友，他出身寒門，但讀書極有天賦，是山長親自挖掘的好苗子，可惜父母雙亡，他在書院讀書，便把妹妹託付給了叔伯照顧。”
“五年前，他離奇失蹤，最後在花樓找到他的時候，他已經丟了命，外邊的人都說他是去尋歡作樂，猝死在了牀上。”
紀明珠的神情嚴肅了起來，“所以阮姑娘是爲了調查兄長的死因，纔會以身犯險？”
元長安搖頭。
只覺得明珠還是太單純，不知道人性究竟能有多惡。
“她是被賣去花樓的，在她兄長沒了以後，叔伯起了惡念，把她送給豪紳做妾，豪紳的夫人容不下她，栽贓她與家丁有染。”
“我與阮眠的兄長有交情，想替他照拂阮眠幾分，等我找去阮家，那些叔伯沒說實話，只道把阮眠嫁去了外地。”
“那家人一看就沒安好心，我便去外地找，沒找着人，等再次回揚州，她已經被豪紳送進了花樓。”
當時豪紳還放了話，說阮眠水性楊花，喜歡勾飲男人，那就去花樓裏勾個盡興。
那些侮辱人的字眼，元長安說不出口，只能儘量用正常的話，說出難堪的實情。
“阮眠曾經是豪紳的妾，官府有文書備案，女子沒甚出門的機會，豪紳又覺得這是家醜，知道阮眠是他妾室的人並不多，那日把阮眠帶回府，是故意要折磨她。”
紀明珠問：“所以你着急趕回揚州，是爲了救阮姑娘？”
元長安誠實點頭，“爲斷絕阮眠與那家人的關係，我被敲詐了。”
最後一句話，紀明珠聽出了委屈的味道。
堵在心裏的那口氣，稍微排解出了一點。
紀明珠還是不明白，“既然你已替她贖身，她爲何又回煙花之地，或許是我做人刻薄，在沒有自保能力的前提下，把自己置身那種環境，我覺得……很傻。”
說到這個，元長安也有些頭疼。
“她說阮兄的事情有了眉目，想繼續留在花樓裏探查。”
紀明珠還是不懂，“她把線索告知你，你幫忙查豈不更穩妥？一來，她沒了人身威脅，二來，你也沒了後顧之憂，免得打草驚蛇，她又被抓去當人質。”
元長安也是這麼想的，這幾年他沒放棄查找真相，事情也已經有了眉目。
是和楊家有關。
阮兄驚才絕豔，有不少達官貴人想要榜下捉婿。
楊家就是其中之一。
時常邀請阮兄去府裏做客。
他可能發現了什麼了不得的祕密，纔會被殺人滅口。
阮眠想從楊二那裏入手，繼續往下查。
不管元長安怎麼勸，她都沒有改變主意。
只說自己已被污了清白，哪怕深陷泥潭，也要查清楚兄長的死因。
對於阮眠的遭遇，紀明珠深表同情。
但她還是表明了自己的態度，“你可以幫她，不管是替她查明真相也好，給她銀錢開始新生活也罷，我希望這件事能有第三個人蔘與，而不是你們私下來往。”
說罷，紀明珠又扯了扯嘴角，“是我想當然了，或許你們需要保密。”
孰重孰輕，元長安分得清楚。
立馬說道：“我不過是手無縛雞之力的讀書人，哪能親自查案，這事交給專人去做，至於阮眠那邊，如果她需要幫忙，只能辛苦你出面替她排憂解難了。”
這次的事算是給了元長安教訓，他可以幫助阮眠，但也要注意分寸。
有些事情不一定非得他出面的，這只會徒增誤會。
想了想，元長安又說：“如果阮眠還是一意孤行，做事不知道深淺，可以徹底不管她。”
與他有交情的是阮兄，查清楚真相，就已經對得起他們之間的情誼了。
紀明珠詫異，“你忍心？”
元長安面色尷尬，愈發覺得自己之前的行爲無腦。
定是他越界了，纔會給明珠造成錯覺。
“我對她沒有責任，同情心是有限度的，我問心無愧。”