牛方氏努力想擠出一個笑，只是全身無力的她，根本做不到，嘴角動了動想說什麼，終是什麼也說不出口。
病入膏肓的她，連說話的力氣都沒有，只不過一直硬挺着，不讓兒子知曉她的病情，更是讓大夫幫忙隱瞞，怕兒子得知她命不久矣的消息，會做出一些不可挽回的事來，他還年輕，一旦做錯事，這輩子就完了。
做爲母親，必需爲孩子將來考慮，這是她能爲孩子做的最後一件事。
牛娃抱着方氏，滿臉憧憬的說着，“娘，大夫說你這病是餓得，只要好好養着，會慢慢好起來的，孩兒找到活計，往後不用餓肚子。”
看向方氏的眼裏，沒有半分異樣，但凡旁人瞧見方氏的模樣，非得嚇得半死，可在他的眼裏，娘還是從前那溫柔摸着他頭，誇他能幹的漂亮婦人。
要說牛方氏也是命苦，丈夫早早離世，留下她們孤兒寡母面對惡狼一樣族人，仗着牛娃人小，方氏又是女流之輩，孃家兄弟膽小懦弱無能，沒人給她撐腰，將她們家的五畝田地佔爲己有，又將母子倆趕到村尾破敗的茅草房裏，霸佔他們原本的土坯房。
一個弱女子，帶着一個小娃娃，在無人幫助的情況下養活自己和孩子，還要防着那些不懷好意的人，其中艱辛可想而知。
這不牛方氏不過三十出頭，便生生熬壞身子，成了如今這副樣子。
儘管身處如此惡劣的局勢下，她仍舊教導兒子向上，不願他走向不歸路。
勉強吃了幾口，便眨了眨眼，表示她已喫飽，牛娃見狀，三兩下將剩下的粥全部喝掉。
隨即轉身離開，蹲在竈前，將藥湯倒入碗裏，端起來吹了吹，如同對待珍寶一般，將它盡數喂進方氏口中。
喂好藥，拉過一旁破爛不堪的被褥，將方氏除腦袋以下的部位遮得嚴嚴實實。
“娘，孩兒去山上砍柴，好心夫人家裏只有兩捆柴，天氣馬上就要進入最冷的時候，孩兒得趁下大雪前，將她家的柴火備足，你在家裏歇息。”
方氏眨了眨眼，隨即閉上，牛娃見狀便知她這是答應了，拿着砍柴刀關好房門，便往山上而去。
他家就在村尾，直接從屋後上山，此處之所以叫落山村，便是村後是一座大山，每天申時過半，太陽便被大山擋住，於是便有了落山村的稱呼。
牛娃從小在村裏長大，爹還在的時候，家裏的日子過得不錯，不過他爹沒有兄弟，否則他也不會落得如今這樣，面對族裏人的惡意，舉目無親的他毫無辦法。
“牛娃，這是要上山砍柴嗎？我家柴火快沒了，幫我砍幾擔回來唄，給你八文一擔。”
牛娃循聲望去，見是隔壁嬸子站在屋後，正仰頭望着他，只是她說的話，他是半個字都不信。
垂下眼眸，望着下方的婦人，嘴角勾起一抺嘰笑，“抱歉常嬸，你讓強子哥自己砍吧，我的柴火已經被人預訂，若交不了差，我和娘就要餓肚子。”
若是從前的他聽到這番話，一定會高興的應下，可喫過幾次虧後，哪裏還不知她的小心思，之前每回讓他幫忙砍柴都是這樣說，可等柴火進了她家門，立馬翻臉不認人。
讓他白做工，偏偏村裏人見他們母子好欺負，經常到他家拿柴，搞得砍了柴都不敢揹回家。
好在他在山上找到一處祕密之地，只有他知曉，放了許多柴在裏面。明天直接從山上挑下來，送到好心的夫人家裏。
婦人撇了撇嘴，拍了拍裙襬轉身回屋，這小崽子越來越不好忽悠了，早知道就給他幾文錢，家裏就不用砍柴了。
絲毫不覺欺負孤兒寡母有何不對，進屋跟自家男人抱怨，“方氏病秧秧的，還沒跟着她那死鬼男人離開，當初讓她改嫁還不同意，如今成這病癆鬼，住在咱們旁邊，也不知會不會傳染。”
男人躺在牀上翻了個身，不耐煩道：“操心這些做甚，她生病也不是一天兩天，要傳染早傳染了，哪能等到現在。”
婦人氣結，扭身出門，去找人嘮嗑去了。
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次日清晨，早膳過後。
“娘子，爲夫去夫子家，中午就不回來了，家裏的活計讓丫鬟來做。”宋清淮着一身竹青色祥雲緞面長袍，頭帶玄色方巾，手持鹿山書院夫子給他的名帖，準備拜訪墨雲居士。
蘇白英柔聲叮囑，“好，路上小心點。”
墨雲居士顧季軒學識淵博，二十三歲考中探花，聽說他是狀元之才，若非當年另外兩位都已過而立之年，且長相普通，聖上不得已點了他爲探花，據說那一年的狀元遊街，街道兩旁擠滿了年輕小姑娘，大嬸子小媳婦。
更甚者不少男子都爲他的容貌所傾倒，那段時間京城大街小巷，都是議論他的聲音。
身爲京城顧家最小的兒子，前頭有三位能力出衆的哥哥，無需他爲家族做貢獻，活得隨心所欲。
考中探花後，拒絕聖上授予官位，獨身一人留書一封出門遊歷，直到三十八歲時方纔回京定居，且他遊歷時所用之名墨雲居士，名聲大噪，回京後不時有學子上門討教，不管你是平民還是世家子弟，在他這兒一視同仁。
而宋清淮在書院裏沒少聽他的傳說，如今已四十有五，仍舊孤身一人不曾娶妻。
曾有人言他是斷袖，真真假假，誰也不知真假。
來到城南雅軒小築門前，小寒極有眼色的上前敲門。
“咚咚咚…”
的敲門聲響起，不多時便有一名小童前來開門。
小童長得脣紅齒白，探出小腦袋看了兩人一眼，客氣的詢問：“請問你找哪位？”
宋清淮上前作揖道：“小公子，請問這裏可是墨雲居士的住所？”
小童已經見怪不怪，這種事每天都有學子前來討教，淡定的詢問：“是的，可有拜帖？”
宋清淮連忙雙手遞上拜帖，“有的。”
小童接過看了一眼，將拜帖還給宋清淮，行了一禮，“居士每逢初二、初五、初八纔會接待拜訪者，閣下請回吧！”