“娘子喜歡，就多喫點。”宋清淮的聲音如春日暖陽，溫暖而柔和，他的臉上掛着溫柔的笑容，面對小娘子時，耐心十足。哪怕只是微不足道的小事，都會認真迴應。
張成和芽兒坐在旁邊，臉上的喜色，如春花綻放，怎麼也壓不住。兩人心中充滿了喜悅和期待，只要想到老爺往後就是秀才，而自己還是秀才老爺身邊的紅人，那種自豪感便如潮水般涌上心頭。
以老爺的能力，往上考是必然的，舉人、進士，說不定幾年後就是朝廷命官。張成想象着自己身爲老爺身邊的第一人，肯定會有許多人前來討好巴結。屆時自己昂着腦袋，對前來討好之人不屑一顧，轉身離開的畫面，一定非常帶感。
想着想着，張成偷偷笑出聲來，“哈哈….”
頓時，隔間內其餘三人，不解地看着他，芽兒年紀尚小，在確認老爺夫人是好人後，也沒有剛來時的膽小。睜着一雙清澈明亮的眼睛，好奇地瞅着他，“張大哥，你爲何笑得如此，嗯..奇怪？”
張成回過神來，見老爺和夫人用一副“你沒事吧”的眼神看着他，還有小丫頭好奇的小模樣，臉頰瞬間紅了，恨不得找個地洞鑽進去，太尷尬了。
他扒拉兩口飯掩飾，無奈小丫頭好奇心重，盯着他不放。他只得兇巴巴道：“小丫頭，問那麼多做甚，快用膳。”
芽兒被兇，縮了縮小身子，不再盯着他，沒想到平日裏溫和的張大哥，如此兇殘，往後可得離他遠點兒。
午膳結束後，一行人回到家裏。
院試結果出來，次日便有衙役前來報喜，順便發放蓋有官府印記的秀才牒文。由此牒文方可繼續參加鄉試。
宋清淮早早起牀，待在家裏迎接，蘇白英把昨晚準備好的荷包交給宋清淮，一會打賞報喜的衙役。
平時緊閉的大門，今日大開，張成和芽兒時不時跑到門口往瞧一眼。
“你倆該幹嘛幹嘛去，別在這裏晃悠。”蘇白英坐在廂房門口，拿着繡繃一針一線認真刺繡，宋清淮拿着書坐在她身邊，被張成和芽兒影響，只得出聲阻止。
“知道了。”兩個懨懨的應道。
還不待兩人離開，就聽門外響起，“咚咚咚..”的敲門聲，還有男子哄亮的問話聲。
“請問宋清淮宋秀才可是住在此處？”
宋清淮放下書，幾步來到門口，見是兩位身穿灰白相間衙役服的男子，拱了拱手，“兩個差爺好，正是在下，屋裏請。”
衙役滿臉笑容，走進院內，朝宋清淮拱手，客氣道：“恭喜宋秀才，這是秀才牒文，還有縣令大人的請柬，三天後申時，縣令大人在縣衙舉辦宴席，爲此次新晉秀才慶祝，望宋秀才賞臉前來。”
態度極其恭敬，這位可是排名第四，不出意外的話，往後的成就不是他們可以比的。
“好，還請衙官轉告大人，在下一定準時前往。”宋清淮接過牒文和請柬，回覆道。
縣令做爲地方官員，治下出了能人，他面上也有光，當然能拉攏一二就更好。
“那好，告辭。”衙役還得去通知其他人，提出告辭。
宋清淮把準備好的荷包塞進領頭衙役手裏，“一點心意，二位辛苦了。”
衙役極其自然的接過荷包，掂了掂，感受到沉甸甸的重量，露出滿意的笑。
不枉他費盡心思爭取到這份差事，一趟下來，收了不少打賞。
衙役離開後，蘇白英湊過去，“夫君，牒文是何模樣？”
“給。”蘇白英拿過來一看，就見上面寫着慶元十三年仲春末，有廣山縣七裏鎮宋清淮在科舉比試中，各方面表現皆爲甲等，由主考官副考官一致認可，特命其爲生員，特此證明。
字句簡潔明瞭，蘇白英看了又看，隨後遞給宋清淮，認真交待道：“夫君，好好收着。”
“嗯。”宋清淮接過鄭重點頭。
這可是身爲秀才的憑證，有了它方可繼續科考，必須好好保管，要是丟了，可不好補辦。
“縣令宴請，三日後，我手裏的這件衣裳正好完工，屆時夫君穿着去參加宴席。”
“娘子無需着急，穿舊衣去也無妨，只要整潔即可。”宋清淮不知從哪聽說，刺繡傷眼睛，便給她規定了刺繡時間，不許她熬夜或久坐。
“夫君莫擔心，來得及。”
爲此蘇白英反抗過，奈何對她千依百順的夫君，在這件事上格外堅持。
“好，累了就休息。”
宋清淮上回聽說刺繡傷眼睛，生怕娘子不分晝夜刺繡，到時年紀輕輕的眼睛就模糊不清，可就不好了，反正家裏不缺銀錢。
“好。”
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遠在京城的馬連雲，此時迎來了人生中最得意的時刻，站在龍虎牆前，盯着黃榜上自己的名字，揉了好幾次眼睛，確定沒有看錯後，大聲喊道：“天不負我。”
雖然名次靠後，可只要上榜，從今往後就會不一樣。
成爲一方父母官，或留下在繁華的京城發展，一切皆有可能。
他將會是馬家近百年來唯一的進士，光耀門楣的重任在他身上實現了，而他的事蹟將載入族譜，後代子孫皆以他爲榮。
“恭喜馬兄，金榜題名。”
馬連雲擠出人羣，封一鳴便笑着上前恭賀，眼裏是藏不住的失落。
自問學識不比馬兄差，如今他榜上有名，而自己卻名落孫山，其中差距太大，一時間有些接受不了。
見到好兄弟，馬連雲笑呵呵的問：“封弟，爲兄只顧着高興了，還沒看完，以封弟的學識，定然考得比爲兄好，你排在第幾呀？”
封一鳴扯了扯脣，聲音乾澀道：“小弟不及馬兄，並未考中。”
本以爲十拿九穩的事，卻不想榜上無名，又要等三年，從前富裕的家境如今也捉襟見肘。
馬連雲聞言，收起臉上的笑意，伸出雙手拍了拍他的肩膀，安慰道：“好兄弟，別喪氣，大不了三年後再考，你還年輕，三年而已。”