“多謝封弟擡愛。”馬連雲情緒有些低落，端起酒杯一飲而盡。
酒足飯飽後，馬連雲如同一灘爛泥般，搖搖晃晃地回到客棧。剛到客棧門口，就見貼身隨從滿臉驚恐地迎了上來。
“二老爺，你去哪裏了，可讓小的好找。”小廝見到他，如釋重負，急忙攙扶起他往回走。
隨後的日子裏，馬連雲如同着魔般，時常往封一鳴家裏跑，只爲了看一眼封之桃。至於下落不明的宋倩如，除了提筆給岳家去了一封信後，便被他拋到了九霄雲外，再也想不起來。
滿腦子只有，那嬌美可人的封姑娘。
******
晨光熹微，涼風習習。
蘇白英天還沒亮就起了牀，洗漱過後，便來到廚房做早飯，身後還跟着一個十來歲的小丫頭。
宋清淮心疼蘇白英，不顧她的阻攔，在牙行買了個小丫頭回來，幫她做事。
“芽兒，去燒火吧。”蘇白英洗好鍋，輕聲吩咐道。
“好的，夫人。”芽兒乖巧地應道。
隨後，她動作麻利地點火。小丫頭從小就做慣了粗活，對於如今的生活，滿意得不得了。
在牙行裏的那段日子，她每天都過得戰戰兢兢，生怕自己被賣到那種地方。也慶幸自己長相普通，否則早就被人挑走了。
哪能過上如今的安穩日子，做起事來格外積極，要不是她做出來的喫食實在難以入口，說不定做飯的活計都要被她包攬了。
用過早膳後，蘇白英送宋清淮到貢院門口。從張成手裏接過籃子，她的聲音溫柔如水，“夫君，喫食都在這裏面了，我在家裏等你回來。”
一句“在家等你”，說得情意綿綿，她那明亮的雙眸如同星辰般璀璨，倒映着他的身影，眼眸中盛滿了對他的鼓勵和支持。
她臉上看不出絲毫的緊張，其實她的心裏早已如同一團亂麻，只是不敢表現出來，生怕擾亂他的思緒。
宋清淮心下微微動容，不顧衆人的異樣眼光，擡手輕輕撩起她耳邊的碎髮，望着她的眼眸，神情認真道：“好，娘子在家等我。”
說完接過籃子，深深地看了她一眼，邁着堅定的步伐走進貢院。
經過一道又一道檢查過後，領着刻有丁乙號的木牌，找到相對應的號舍，把籃子放在隔板上，從中拿出研臺和墨條，往研臺裏倒了點水，不緊不慢地開始研墨。
他的動作認真又仔細，一圈一圈用力均勻的研磨，不多時，一股淡淡的墨香撲鼻而來，宋清淮這才停手，拿過帕子擦了擦手。
蘇白英目送他進入貢院，帶着張成和芽兒轉身離去。
縣試和府試過後，接下來便是院試，其間有三天休息時間。
蘇白英準備買點好菜慶祝一下，一大早就帶着芽兒，親自到菜市挑選。
出來時，芽兒手裏提着一只雞，蘇白英提着籃子，裏面有肉還有新鮮的時令蔬菜。
張秀秀走在兩人身後，瞧着蘇白英提着的肉，還有丫鬟手裏的雞，羨慕不已。
隨後想到什麼，又快走兩步追上兩人，“蘇妹妹，你家夫君縣試考得如何，能過否？”
“多謝胡夫人關心，結果還未出來，一切猶未可知。”蘇白英已經看透了她的僞裝，對她不像先前那麼熱絡，但也沒有到惡言相向的地步。
張秀秀的臉色扭曲了一瞬，高興個什麼勁？年紀那麼大還是白身，肯定過不了。
這般想着，臉上又重新掛滿笑容，就算考中童生又怎樣，院試能不能過還不一定呢。自家夫君這次可是有九成把握呢，就先讓她高興兩天。
想罷，她陰陽怪氣道：“是嗎？那恭喜蘇妹妹了，很快就是秀才夫人了。”
那假惺惺的樣子，蘇白英瞧着眼睛疼，於是她快走幾步，把對方遠遠地甩在身後。
當初自己怎會覺得對方良善呢，人心隔肚皮，這話還真不假。
看着蘇白英遠去的背影，張秀秀恨恨咬牙，等夫君考上秀才，看自己怎麼奚落她。
隨後她提着幾棵蘿蔔和一小塊肉回家，低頭瞧着手裏的肉，和對方籃子裏那一大塊肉相比，簡直是雲泥之別。
人比人，氣死人。好在夫君的學識比對方夫君強。
蘇白英回到小院，開始燉雞湯和做肉乾。考試時不能帶熱食，做些肉乾配着薄餅喫，也算是不錯的選擇。
芽兒則端着衣裳，蹲在井邊認真洗漱。自從芽兒來後，蘇白英每天只需煮飯即可，衣裳和碗筷都由芽兒接手。
張成負責提水和採買，今個兒要不是蘇白英想出去走一走，這些事情只需動動嘴皮子就行。
不多時，瓦罐裏飄出佑人的香味，還有肉乾獨有的鹹香。這味道飄出窗外，附近幾戶人家，聞着鼻間傳來的香味，忍不住都嚥了咽口水。
這味道實在是太香了，有那不懂事的孩子，立即哭鬧起來。
宋清淮聞着味來到廚房，探頭往裏瞧，“娘子，在做什麼呢？好香啊！”
“做肉乾呢，夫君可要嘗一嘗？”說着，蘇白英從鍋裏夾了一塊肉上來，體貼地吹了吹，遞到宋清淮跟前。
宋清淮極其自然地張開嘴巴，兩人經過這些時日的相處，之前若有若無的距離感，消失得無影無蹤，相處得極其融洽。
“娘子，你的手藝真是越來越精湛，爲夫可有口福了。”宋清淮毫不吝嗇地誇獎道。
“夫君喜歡就好，一會烤乾後，裝起來帶進考場喫。”聽到他的誇獎，蘇白英的眉眼都彎成了月牙兒。
“嗯，娘子聰惠。”
娘子給他準備的喫食，相當不錯，除了一些有權勢的家族子弟，帶進去的喫食比較精緻外，其他學子的喫食，可沒有他精緻。
上回坐他對面的學子，一到用膳的時辰，眼神若有若無的瞟過他手裏的煎餅，不停咽口水的畫面，還歷歷在目。
不由輕笑道：“娘子，這是想饞得旁人無心科考嗎？”